섭리(Providence)란 말은 접두어와 어근으로 이루어진 단순한 말입니다. 이는 ‘미리 보는 것’을 뜻하는 말입니다. 따라서 우리는 세상에 어떤 일이 일어나기 전에 하나님께서 그 일어날 모든 일을 먼저 내다보시는 것을 하나님의 섭리라고 말할 수가 있습니다. 즉 그는 하늘 위에서 인간 역사를 훤히 내다보시는 분이십니다. 그러나 하나님의 섭리란 단순히 신적 관찰자 이상의 큰 의미를 담고 있는 말입니다.

   기본적으로 하나님과 이 세상의 관계를 설명하는 세 가지 견해가 있습니다. 첫째로 이신론적인 견해(deistic view)가 있는데 이는 하나님께서 세상을 지으시고 그 안에 시계의 태엽과 같은 제 2 동인(動因)을 만드셔서 마치 기계가 돌아가듯 세상이 혼자서 돌아가도록 만드셨다는 것입니다. 이 경우 하나님은 세상의 모든 일에서 물러나 계시고 다만 세상에서 일어나는 모든 일을 바라만 보시며 결코 세상일에 간섭도 개입도 하시지 않습니다. 우주 안에서 일어나는 모든 일은 저 혼자서 제 2 동인(動因)에 따라서 돌아갈 뿐입니다. 이 견해가 갖는 장점이라면 세상에 일어나는 잘못된 일들에 대해 아무도 하나님을 비난할 수 없다는 것입니다. 이 세상에 일어나는 크고 작은 모든 재난과 비극들은 피조물인 우리가 만들어내는 것이며 하나님은 아무런 책임이 없게 됩니다. 왜냐하면 그분은 두 손이 꼭 묶이신 상태로 계시기 때문입니다.

  이번엔 이와 반대되는 견해가 있습니다. 그것은 세상엔 결코 제 2 동인(動因)이란 없으며 모든 일은 하나님의 직접적인 개입으로 말미암아 일어난다는 것입니다. 즉 하나님께서 내 손을 올리기도 하시고 내 손을 내리기도 하신다는 것입니다. 만일 교차로에서 교통사고가 일어난다면 그 책임은 직접적으로 하나님께 있습니다. 자유의지란 단지 착각에 지나지 않으며 제 2 동인(動因) 같은 것도 결코 없습니다. 우리는 책임 있는 사람들로서 행동한다고 생각하지만 사실은 하나님께서 모든 것을 하고 계시는 것입니다. 이것이 바로 우리가 소위 도덕적 일원론(ethical monism)이라고 부르는 것입니다. 모든 것은 하나님께서 정하시는 것이며 따라서 세상에 일어나는 모든 일은 그분으로 말미암아 일어난다는 것입니다.

  내가 믿고 있는 견해는 성경적 견해(biblical view)인데 이는 전통적인 기독교 견해로서 위의 두 견해를 모두 거부하는 것입니다. 우리가 믿는 바는 이렇습니다. 하나님께서는 우주를 창조하셨을 뿐만 아니라 그 안에 있는 사람들과 만물에 제 2 동인(動因)을 부여하셨습니다. 따라서 우리는 우리의 의지와 우리의 사고, 우리의 결정, 우리의 행동에 따라서 무엇인가를 행할 수 있습니다. 그러나 우리의 모든 행위와 제 2 동인(動因)에 따라 이루어지는 모든 것들은 다 하나님의 주권 가운데 들어 있습니다. 그분은 때로는 제 2 동인(動因)을 통해서 일을 하십니다. 그러나 때로는, 신약성경에 나오는 예수의 많은 기적들에서 볼 수 있듯이 직접 역사에 개입하시기도 하십니다. 또 때로는 우리의 결정과 행동을 통해서 그분의 주권적인 뜻을 이루어나가기도 하십니다. 즉 하나님의 섭리란 하나님께서 세상에 일어나는 모든 일을 주관하고 계시다는 말이라고 할 수 있습니다. (R.C. Sproul, 편집부 옮김)

Another viewpoint, which is an overreaction to deism, claims that there are no real secondary causes in this world. Everything that happens is a direct result of God's immediate intervention; God causes my hand to go up and to go down. If there's an automobile accident at the intersection, God directly caused that. Free will is a total illusion, and there are no such things as secondary causes. We think that we're acting as responsible people, but we're not. God does it all. That's what we would call an ethical monism, whereby God determines everything and he actually causes everything that takes place.

  I believe that the biblical view which in my judgment is the classical historical Christian view, is a rejection of both of those positions. We believe that God created the universe and gave the power of secondary causality to things and people within it so that we actually can do things by our own volition, through our decisions, our minds, our wills and activities. But at every single point of our actions and of the secondary causes that are at work, God remains sovereign. There are times he works through secondary causes. Sometimes he just intrudes into the scene as he did in the blaze of Jesus' miracles in the New Testament; other times he makes use of our decisions and our activities to bring about his sovereign will. The providence of God mean that God is sovereign over everything that happens in this world. (R.C.Sproul)